Født i Sicilien i 1943. Hans venskab med Leonardo Sciascia resulterede i en række vigtige samarbejder i forlagsbranchen. I 1967 flyttede Scianna til Milano, hvor han begyndte at arbejde for ugeavisen L’Europeo som fotojournalist og specialkorrespondent. Han flyttede derefter til Paris, hvor han i de næste 10 år arbejdede som korrespondent inden for politik, fotografering og litteratur for talrige vigtige magasiner på den parisiske kulturscene. I 1982, takket være Henri Cartier-Bresson, blev han ansat i det prestigefyldte Magnum-agentur. Han har lavet mange udgivelser. I dag bruger han sin tid på reportager og arbejdet med modebranchen, reklamer, samarbejde med forfattere og portrætter. Han er anerkendt internationalt, men han fortsætter sit arbejde som journalist.